भारत के रिकॉर्ड गोल स्कोरर और सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ी ने अपने संन्यास की घोषणा करते हुए एक भावुक वीडियो में कहा कि अब समय आ गया है कि देश ‘अगला नंबर नौ’ देखे।
भारत के कप्तान Sunil Chhetri ने घोषणा की है कि वह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेंगे, जिससे उनके देश के लिए दो दशकों तक चला रिकॉर्ड तोड़ करियर समाप्त हो जाएगा। छेत्री, जो देश के सबसे प्रमुख गोल स्कोरर हैं, 6 जून को कुवैत के खिलाफ विश्व कप क्वालीफायर के बाद संन्यास लेंगे, यह घोषणा उन्होंने गुरुवार को की।
Sunil Chhetri जो पिछले लगभग डेढ़ दशक से भारतीय फुटबॉल का चेहरा रहे हैं, ने 94 अंतरराष्ट्रीय गोल किए हैं, जिससे वह क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेसी के बाद सक्रिय अंतरराष्ट्रीय गोल स्कोररों में तीसरे स्थान पर हैं।
“यह ऐसा नहीं था कि मैं थकान महसूस कर रहा था,” Sunil Chhetri ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में कहा। “जब यह अहसास आया कि यह मेरा आखिरी खेल होना चाहिए, मैंने इस पर बहुत सोचा और अंततः इस निर्णय पर पहुंचा। क्या मैं इसके बाद दुखी होऊंगा? बेशक … मेरे अंदर का बच्चा कभी नहीं चाहता कि वह अपने देश के लिए खेलने का मौका छोड़ दे।”
“अब समय आ गया है कि हमारा देश अगले नंबर नौ को देखे।”भारत, जो क्वालीफाइंग ग्रुप ए में चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है, कतर के पीछे है और कुवैत के खिलाफ खेलेगा। कप्तान ने कहा, “कुवैत के खिलाफ खेल में दबाव की मांग है, हमें अगले राउंड के लिए क्वालीफाई करने के लिए तीन अंकों की जरूरत है। यह हमारे लिए बेहद महत्वपूर्ण है।”
“लेकिन एक अजीब तरीके से, मुझे दबाव महसूस नहीं हो रहा है क्योंकि ये 15-20 दिन राष्ट्रीय टीम के साथ और कुवैत के खिलाफ मैच आखिरी हैं।” उन्होंने मार्च में अफगानिस्तान के खिलाफ 2-1 की विश्व कप क्वालीफाइंग हार में एक पेनल्टी भी स्कोर की थी।
ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) ने सोशल मीडिया पर उनकी घोषणा के जवाब में रिटायरिंग कप्तान की प्रशंसा की। एआईएफएफ ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, “आपकी विरासत मैदान पर और मैदान के बाहर हमेशा याद की जाएगी।”
“धन्यवाद @chetrisunil11 आपके नेतृत्व, समर्पण और भारतीय फुटबॉल के प्रति प्रतिबद्धता के लिए।”
भारत में 1.4 अरब लोगों के बीच फुटबॉल को अपनी पहचान बनाने में संघर्ष करना पड़ा है, जहां खेल का स्थानीय अनुसरण राष्ट्र के लंबे समय से चले आ रहे क्रिकेट जुनून से बौना है। पूर्व फीफा अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने एक बार भारत को खेल का “सोता हुआ विशालकाय” कहा था। भारत वर्तमान में 121वें स्थान पर है, जो 5.5 मिलियन की आबादी वाले लेबनान से एक स्थान नीचे है।
‘जो विशालकाय इंसानों के बीच चला’ छेत्री भारत के सबसे अधिक कैप्ड खिलाड़ी हैं, जिन्होंने 2005 में पाकिस्तान के खिलाफ पदार्पण के बाद से 150 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं। क्लब और देश के बीच, उनके गोलों की संख्या 515 प्रदर्शनों में 252 है, जो लगभग हर दो खेलों में एक गोल के औसत से है।
छेत्री ने 2002 में अपनी फुटबॉल यात्रा शुरू की थी। 2009 में खबर आई थी कि उन्होंने इंग्लिश चैंपियनशिप टीम क्वींस पार्क रेंजर्स के लिए साइन किया था, लेकिन वर्क परमिट नहीं मिलने के कारण वह अनुबंध नहीं ले सके। उन्होंने 2010 में यूनाइटेड स्टेट्स में कैनसस सिटी विजार्ड्स में शामिल हुए और 2012 में पुर्तगाल के स्पोर्टिंग सीपी के लिए साइन किया, जहां उन्होंने देश की दूसरी डिवीजन में रिजर्व टीम के लिए खेला।
2022 में, फीफा ने छेत्री को “कैप्टन फैंटास्टिक” नामक एक डॉक्यूमेंट्री के साथ सम्मानित किया था।
भारत के कोच इगोर स्टिमैक ने जनवरी में कहा था कि छेत्री जब तक चाहें अपने करियर को जारी रखने के लिए स्वागत योग्य हैं। क्रोएशियाई कोच ने कहा, “हम उन पर किसी भी तरह का दबाव नहीं डाल रहे हैं।”
छेत्री के इंडियन सुपर लीग क्लब बेंगलुरु एफसी ने उन्हें नई पीढ़ी के लिए एक आदर्श बताया। बेंगलुरु एफसी ने घोषणा के बाद एक्स पर कहा, “वह उन कई भारतीय बच्चों के लिए एक सही आदर्श हैं जो फुटबॉल खिलाड़ी बनने का सपना देखते हैं।”
“विभिन्न चरणों, चेहरों, युगों और संघर्षों के दौरान – वह एकमात्र स्थिरता रहे हैं। वह इसे एक आखिरी बार करेंगे, और हम उनके प्रति कभी भी पर्याप्त आभार व्यक्त नहीं कर सकते, जिन्होंने इंसानों के बीच एक विशालकाय की तरह कदम रखा।”